関節リウマチ

関節リウマチとは

関節リウマチとは、手や脚、膝などのさまざまな関節が、炎症を起こすとともに痛む病気です。進行すると関節が固まって動かなくなるなど、さまざまな機能障害を伴うようになります。

関節リウマチは、日本では人口の0.3〜0.5％の人が発症しています。30歳代から50歳代にかけての発症が最も多くなっていますが、若い人や高齢者でもかかる場合があります。しかし15歳以下で発症する若年性関節リウマチの場合は症状などが異なります。男女の別では女性の発症者が多く、女性の発症率は男性のおよそ3倍程度であるとされています。

関節リウマチは特に珍しい病気というわけではありませんが、はっきりとした原因に関してはまだ解明されていません。ただし自己免疫疾患の1つであることはわかってきており、膠原病の中に含まれます。自己免疫というのは、外部から進入してきたウィルス、カビ、毒素などに対抗し排除する体の重要な仕組みですが、関節リウマチでは何かの原因でこの自己免疫の力が、自分の体の組織を攻撃するようになったと考えられています。

また関節リウマチについては遺伝的な疾患だという説もあります。統計の上では遺伝的な影響も確かに認められるものの、しかしそれは原因の一部でしかないというのが実際のところです。これは一卵性双生児の場合に、一人が関節リウマチを発症しても、必ずしももう一人も発症するとは限らないことを見ても明らかです。

関節リウマチは約3000年前の北アメリカのインディアンの骨からも、特有の痕跡が見つかっています。また以前は慢性関節リウマチと呼ばれていましたが、実際には症状が改善することもひじょうに多いこともあり、現在では「慢性」の文字は外されています。関節リウマチをわずらった有名人は多くいますが、特に印象派の 画家ルノワールは有名です。彼は晩年、進行した関節リューマチのために絵筆を持つこともできなくなりましたが、絵筆を腕に縛り付けて製作を続けたと言われています。
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